Среди всех производителей керамической плитки только испанские и итальянские мастера могут придать такому, казалось бы, нехитрому строительному материалу вид шедевра. Именно шедеврами, произведениями искусства можно назвать европейскую керамическую плитку.
Секреты успеха испанских мастеров уходят корнями в средневековье, когда первые мануфактуры, позаимствовавшие технологии обжига керамики и наложения глазури у восточных народов, стали выпускать первую мозаику, позже производства расширялись, все более ориентировались на массового потребителя и начинали выпускать керамические пластины, позже трансформировавшиеся в керамическую облицовочную плитку.
Итальянские мастера переняли искусство изготовления облицовочной плитки у венецианцев, считавшихся первыми в средневековой Европе купцами и путешественниками. Однако, несмотря на схожие мотивы и технологии, испанская и итальянская школы изготовления глазури, обжига керамики и нанесения рисунка развивались в различных направлениях.
Говоря об испанской плитке, стоит упомянуть ярко выраженное иранское и мавританское влияние, ведь вплоть до самого изгнания мусульман из Испании секретами производства керамической плитки там владели исключительно арабы, и лишь под давлением обстоятельств они вынуждены были поделиться этими секретами с испанцами.
Итальянская плитка, технологии и приемы производства которой когда-то попросту умыкнули у испанцев, тем не менее, имеет ярко выраженные отличия. Если испанская плитка изготавливалась с расчетом на качество и крепость, то итальянцы сделали основной упор на изящество форм и красоту рисунка. Однако и качество итальянской плитки зачастую не уступает испанскому.
Классическая испанская и итальянская облицовочная плитка испокон веков была настенной. Настенная плитка украшала и облагораживала как внутреннее убранство, так и фасады домов. В те времена пол в жилищах традиционно застилали паркетом или природным камнем. Напольная керамическая плитка появилась сравнительно недавно, и ее появлению способствовало развитие технологий. Сложный технологический процесс позволил получить необычайно крепкую керамическую плитку, секрет прочности которой состоял в том, что в ее состав добавлялась гранитная пыль. Такая напольная плитка получила название porcelanosa, по названию особой глины, служившей основным компонентом для ее изготовления - порцелана.
На сегодняшний день итальянскую и испанскую керамическую плитку можно встретить везде. Любой магазин керамической плитки имеет в ассортименте хотя бы несколько образцов итальянской и испанской плитки.
Лучшей итальянской плиткой для пола и стен считаются продукты под торговой марками Fap Ceramiche и Viva Ceramica. Лучшими испанскими фирмами по изготовлению керамической плитки считаются Perodna и Porcelanosa.