Аквариумист со стажем — это много знающий, многим интересующийся, с богатым опытом человек, так сказать — профессионал в любимом деле. Опыт и знания приобретаются со временем. Если вы решили пополнить когорту таких людей — вам придется начинать с азов и, постепенно продвигаясь вперед, методом проф и ошибок, находок и открытий достичь вершин мастерства аквариумиста. Познакомимся с основными приемами содержания, кормления рыб и ухода за ними. Для этого требуются; определенные знания о строении тела и физиологических особенностях обитателей подводного мира.

Природа наделила рыб рядом особенностей, например, формой и строением тела, которые позволяют им передвигаться, преодолевая сопротивление довольно плотной среды. Так, у живущих в открытых водоемах форма тела приближается к веретенообразной, что позволяет развивать достаточную скорость. У обитателей стоячих водоемов тело сплющено с боков, а у населяющих дно — плоское брюшко. Рыба состоит из трех частей, плавно переходящих друг в друга: головы, туловища и хвостового стебля. Границей между головой и туловищем являются жаберные щели, а между туловищем и хвостовым стеблем — анальное отверстие. Главный орган движения — хвостовой плавник. Парные грудные и брюшные плавники придают устойчивость и принимают участие в поворотах. Непарные спинные в анальные плавники помогают удерживать тело в вертикальном положении. Местонахождение рта варьируется в зависимости от -способа кормления рыбы. У добывающих корм в верхних слоях воды он обращен кверху (верхний рот); у кормящихся в разных слоях — конечный; у тех, кто существует главным образом за счет донных организмов, этот орган обращен вниз (нижний рот). У некоторых видов рот занимает промежуточное положение — он полуверхний или полунижний. Значительная часть головы покрыта, как латами, жаберными крышками, защищающими органы дыхания — жабры. По бокам находятся глаза, а несколько ближе к концу головы — парные ноздри, через которые к органам обоняния поступает вода. У некоторых «подданных царства Нептуна» есть органы осязания и вкуса, представленные одной или несколькими парами усиков, расположенных по углам рта.

Большинство рыб покрыто чешуей, представляющей собой тонкие костные пластинки, предохраняющие от воздействий внешней среды. В нескольких местах — на голове и примерно посередине тела — чешуйки имеют поры, которые ведут к органам боковой линии, воспримающим токи воды. У некоторых видов обитателей речного и морского «царства» чешуи нет, тело у них голое. Почти все виды рыб раздельнополы. Половая система у самок представлена яичниками, у самцов — семенниками. Яичники располагаются в верхней части брюшной полости и имеют вначале вид тонких тяжей, но по мере созревания и подготовки к размножению (нересту) увеличиваются в объеме. У множества рыб. Яичники — парный орган, у некоторых (например, у окуйя) — одиночный. Семенники имеют вид тонких нитей, которые в период созревания спермиев (мужских Половых клеток) тоже значительно увеличиваются. Время наступления половой зрелости у различных видов рыб, естественно, неодинаково. Оно зависит от многих факторов: количества и качества корма, освещенности, температуры воды и других условий. При хорошем уходе обитатели аквариума достигают половозрелое™ в среднем в сроки от нескольких месяцев до года. Периодичность икрометания у большинства рыб средней полосы — раз в год, у тропических (пресноводных) — несколько раз, но меньшими порциями.

Количество откладываемой икры также неодинаково. Рыбы, у которых она развивается а свободно плавающем состоянии, выделяют ее больше, чем те, икра которых развивается в неподвижном состоянии, т. е. будучи прикрепленной к растительности. Для того, чтобы процесс нереста проходил нормально, родителям нужно создать среду обитания, аналогичную существующей в соответствующих для них климатических условиях: позаботиться об освещенности акватории, физико-химических характеристиках воды, наличии подходящих растений и т. д. Обязательно также совместное пребывание самок и самцов в течение некоторого времени: первые выделяют половые гормоны, стимулирующие у вторых готовность к продолжению рода. У икромечущих рыб, как правило, происходит групповой нерест (одна самка и 2—3 самца). Это иногда приводит к «дракам» между самцами, заканчивающимися победой более сильного. Такой половой отбор способствует улучшению породы. Оплодотворение у значительной части рыб происходит вне организма самки. Некоторые (например, представители семейства карпозубых) этот процесс проводят при помощи специального органа — гоноподия, представляющего собой видоизмененные лучи анального плавника. Тогда икринки развиваются внутри самки, из нее появляются мальки, способные существовать самостоятельно.

Поведение разных рыб после нереста различно. Большинство не заботится об икре и даже способно ее поедать. Таких родителей приходится отсаживать в другое место. Некоторые проявляют неистовое рвение, защищая будущее потомство различными способами. Так, например, колюшки строят гнезда из водных растений, куда несколько самок «сдают на хранение» икру. Один самец оплодотворяет и стережет ее. Представители лабиринтовых помещают икру в «кладовые», сплетенные из пузырьков воздуха на поверхности воды. Пресноводный горчак прячет икру в мантийную полость двустворчатых моллюсков. Тиляпия и некоторые цих-лиды вынашивают икринки во рту.
В результате встречи икринки со спермием происходит ее оплодотворение. Новый организм созревает за счет питательных веществ, которыми богата икра. Скорость развития зависит от количества света, тепла, комфортности и т. д. Повышенная температура воды ускоряет появление мальков.

Поначалу корм молодых рыб — это простейшие организмы: инфузории, мелкие водоросли, ракообразные. Постепенно он должен становиться более разнообразным.
Количество пищи, потребляемой рыбами в этом возрасте, больше их собственной массы. При правильном рационе личинка быстро растет, у нее формируются внутренние органы и плавники, появляется чешуя. Она превращается в малька, затем — во взрослую рыбу.
Известно около 20 тысяч видов рыб. Все многообразие их, а также других животных, впервые классифицировал великий шведский естествоиспытатель Карл Линней: в основу его системы положены определения по родственным отношениям и происхождению всех представителей живой природы.